Misschien heb je nog nooit gehoord van dit kleine stadje dat aan de hoofdweg en de spoorlijn tussen Florence en Lucca ligt, maar het ligt er al sinds de middeleeuwen. De ligging is niet willekeurig, maar weerspiegelt de unieke natuurlijke verdedigingsbarrière en de strategische positie voor heersende families die hongerig waren naar macht. Lees in dit blog wat je kan zien in Borgo Montecatini Alto.
Valdinievole of Val di Nievole
Vertaald is dit de vallei van de rivier Nievole, die door het oostelijke deel van de vallei stroomt. Het woord Nievole komt van het Latijnse woord voor mist of nevel, wat het gebied een magische allure geeft, de nevelige vallei.
Deze en de andere rivieren in de vallei monden uit in wat een van de grootste moeraslanden van Toscane is, ook wel bekend als de Palude van Fucecchio. Het moerasland was een natuurlijke verdediging die militaire troepen vertraagde vanaf de tijd van Hannibal van Carthago, die door de “padule” (moeras) kwam, tot de troepen die vochten in de Tweede Wereldoorlog.
Door de geschiedenis heen werden steden hoog in de heuvels en pieken gebouwd om te ontsnappen aan het ongezonde water van het moerasland eronder, een broedplaats voor malaria, en de constante machtsstrijd tussen Lucca, Florence en Pistoia. Pas in de 16e eeuw, toen de Medici-familie het land begon te heroveren, werd het veiliger om aan de voet van de vallei te wonen. Maar tegen die tijd had de stad Montecatini diepe wortels in de heuvels, te zien aan de massieve muren, de torens en het fort.
Het gebied onder de stad Montecatini werd schoongemaakt door Groothertog Leopold, die kanalen aanlegde voor de afvoer van water, en al dit werk leidde tot het herstel van de thermale bronnen die we nu kennen als Montecatini Terme, omdat ze aan de voet van Montecatini liggen, of wat vaak Montecatini Alto wordt genoemd.
Als je Montecatini als uitvalsbasis kiest, controleer dan goed waar – Montecatini Alto of Montecatini Terme! De twee steden zijn met elkaar verbonden door een bus die regelmatig om de 60 minuten rijdt of je kunt gebruik maken van de kabelbaan die een schilderachtig uitzicht biedt tijdens de rit omhoog (en omlaag).
Een paar tips waar je op moet letten als je door de straten van Montecatini Alto slentert. Maar als je naar andere tips op zoek bent kun je ook terecht op het blog allora bijvoorbeeld voor tips over Figline Valdarno.
De muren
De geschiedenis vertelt ons dat er ooit poorten langs de muren stonden, met een “porta” of deur voor elke weg die het kasteel binnenkwam. Tegenwoordig dragen veel van deze wegen de naam van de deur of poort. Sommige van de 25 torens zijn bewaard gebleven, ingebouwd in modernere structuren zoals het centrale plein, het klooster van S. Maria a Ripa of de klokkentoren van de kerk en het fort.
De’ Lemmi toren
De klokkentoren. Dit is een van de interessantere torens met een 19e-eeuwse klok in de stijl van de “Romeinse klok” met slechts 6 cijfers op de wijzerplaat. Hier zie je de cijfers 12, 2, 4, 6, 8 en 10.
Tramontana
Het fort van het oude kasteel. Deze vijfhoekige vorm met zijn schuine muren en toren dateert uit de XIV eeuw, toen Montecatini onder Florentijnse invloed stond. Het is echter gebouwd op een dwelling die al dateert uit de XII eeuw, inclusief verschillende torens.
Castelnuovo
De Vesting van de Karmel. Het tweede fort, de Karmel, lijkt te dateren uit het einde van de XIIe eeuw en werd gebouwd als een bewakingspost met uitzicht op Pistoia en het zuidelijke deel van Valdinievole. Toen de kerk en het nabijgelegen klooster werden gebouwd, werden de muren en poorten van het kasteel verwoest, maar er is nog steeds een toren met een klok.
Chiesa di San Pietro
Deze kerk, met al zijn opeenvolgende aanpassingen, dateert uit de XI eeuw. Wat we vandaag de dag zien is het resultaat van de interventie van Antonio Zannoni in de tweede helft van de XVIII eeuw. Ernaast vind je een museum dat verschillende kostbare voorwerpen, kunstwerken en meer van het gebied en de kerk bevat.
Kerk en klooster van Santa Maria a Ripa
De kerk en het klooster van Santa Maria a Ripa vind je vlakbij de enige overgebleven poort naar de stad, Porta di Borgo. De naam Ripa komt van het feit dat deze zone ooit bekend stond als Ripa. De kerk dateert uit de jaren 1100 en het klooster werd later gebouwd door een groep vrouwen uit Montecatini die zich aansloten bij de Orde van Sint-Augustinus.
Chiesa dei Santi Jacopo e Filippo
Deze kerk, ook wel bekend als de Carmelkerk, werd gebouwd in 1296 en ligt naast het fort van Castelnuovo. De Karmelkerk onderging, net als de Sint Pieter, vele veranderingen en de laatste in 1764 gaf het een barok uiterlijk.
En er is nog veel meer te zien. Lees daarover op Allora.nl.
